在 elixir 中常用的数据结构都是不可变（immutable）的，也就是每次修改实际上是在内存中新建一个数据。不可变数据的好处是可以避免副作用，方便测试，减少bug。缺点也很明显，就是速度慢。

例如 advent of code 2020 的第23天Part2 这道题，通过使用可变的数据结构，可以大幅提升速度。

题目大意是：给定一个数列，开头9个数是 “389125467”，后面是 10 到 1百万，最后一个数连接到开头形成环。以 3 为当前数，执行以下操作 100 百万次 —— “将当前数右边3个数拿起，然后在剩余的数字里寻找一个目标数，它比当前数小，且值最接近，如果没有，则返回最大的数。将拿起的3个数插入到目标数的右边。以当前数右边的数作为新的当前数。”

在 elixir 里是无法直接操作链表指针的，但我们可以用 map 来模拟一个单链表：

  defmodule MapList do
    def new do
      %{}
    end

    def put(s, a, next) do
      Map.put(s, a, next)
    end

    def find(s, a) do
      Map.get(s, a)
    end

    def exchange(s, a, x) do
      Map.get_and_update!(s, a, fn c -> {c, x} end)
    end
  end

下面是实际的解题逻辑：

  def start(label, amount, moves, module) do
    label = String.split(label, "", trim: true) |> Enum.map(&String.to_integer/1)
    list = module.new()

    list =
      for {x, n} <- Enum.zip(label, tl(label) ++ [length(label) + 1]), reduce: list do
        acc ->
          module.put(acc, x, n)
      end

    list =
      for x <- (length(label) + 1)..(amount - 1), reduce: list do
        acc ->
          module.put(acc, x, x + 1)
      end

    list = module.put(list, amount, hd(label))

    list = move(list, hd(label), amount, moves, module)

    a = module.find(list, 1)
    b = module.find(list, a)
    149_245_887_792 = a * b
  end

  def move(list, _, _, 0, _), do: list

  def move(list, i, max, moves, module) do
    a = module.find(list, i)
    b = module.find(list, a)
    c = module.find(list, b)
    t = target(i - 1, [a, b, c], max)
    {tr, list} = module.exchange(list, t, a)
    {cr, list} = module.exchange(list, c, tr)
    list = module.put(list, i, cr)
    move(list, cr, max, moves - 1, module)
  end

  def target(0, picked, max) do
    target(max, picked, max)
  end

  def target(i, picked, max) do
    if i in picked do
      target(i - 1, picked, max)
    else
      i
    end
  end

由于 map 是不可变数据结构，可想而知将其复制数亿次耗时是比较长的。在 erlang 21 版本后，加入了 :atomics 模块，可以让我们新建并修改一个全局的数组。可以用它来实现一个可变的单链表。

  defmodule Atomics do
    def new do
      :atomics.new(1_000_000, [])
    end

    def put(s, a, next) do
      :ok = :atomics.put(s, a, next)
      s
    end

    def find(s, a) do
      :atomics.get(s, a)
    end

    def exchange(s, a, x) do
      old = :atomics.exchange(s, a, x)
      {old, s}
    end
  end

比较下两种实现的速度：

  def run do
    Benchee.run(%{
      "map" => fn -> start("389125467", 1_000_000, 10_000_000, MapList) end,
      "atomics" => fn -> start("389125467", 1_000_000, 10_000_000, Atomics) end
    })
  end

Name              ips        average  deviation         median         99th %
atomics          0.22         4.56 s     ±6.09%         4.56 s         4.76 s
map            0.0239        41.76 s     ±0.00%        41.76 s        41.76 s

Comparison: 
atomics          0.22
map            0.0239 - 9.16x slower +37.20 s

可以看到使用 :atomics 模块后，耗时只有 map 的九分之一左右。

:atomics 也有它的局限性，例如数组的值只能是 64 位的整数。