对于数据库（尤其是向量数据库）而言，“性能”是一个十分关键的指标，其用于衡量数据库是否能够在有限资源内，高效处理大量用户请求。对于向量数据库用户而言，尽管可能在某些情况下对延时的要求不高，但对性能指标的高要求却一如既往，从未改变。

这也很好理解，原因在于：

1. 基于近似最近邻搜索（ANNS）的向量搜索，可能会为了提高性能而牺牲一点精度。但性能的提高却可以让用户在满足相同业务需求场景下，扩大搜索、提高准确度。

2. 在查询延迟相同，使用资源相同的情况下，数据库性能越高、吞吐量越高，可以适应更大的用户数量。

3. 相同场景下，性能越高意味着需要更少的计算资源。

向量数据库本质上是计算密集型的数据库，在计算向量距离时需要使用大量资源——通常超过总体资源的 80%。因此，负责处理向量搜索任务的向量搜索引擎，是决定向量数据库整体性能的关键因素。

Zilliz 一直致力于提升向量数据库性能，无论是 Milvus（https://github.com/milvus-io/milvus） 还是全托管的 Zilliz Cloud（https://zilliz.com.cn/cloud），与竞品相比都展现出了卓越的性能。其中，Milvus 的向量搜索引擎 Knowhere（https://github.com/zilliztech/knowhere），发挥了重要作用，为新一代的向量搜索引擎奠定了基础。而 Zilliz Cloud 最近发布的核心向量搜索引擎 Cardinal，直接将搜索引擎的性能比原来提升了 3 倍，搜索性能（QPS）是 Milvus 的 10 倍。

我们通过开源向量数据库性能测试工具（https://github.com/zilliztech/VectorDBBench）评估了新版 Zilliz Cloud 的性能，并将其与使用旧引擎的 Milvus 和 Zilliz Cloud 进行了比较，评估结果如下图所示：

Cardinal 究竟是何方神圣？为何能有如此出色的表现？底层逻辑是什么？本文将一一揭晓。

01.Cardinal 是什么？

Cardinal 是 Zilliz 专门研发的多线程、基于 C++ 语言开发的向量搜索引擎，其整合了最实用、最流行的 ANNS 方法，使用 Cardinal 可以实现高效的计算资源使用率。

Cardinal 能够：

• 执行暴搜
• 创建和修改 ANNS 索引
• 执行索引 Top-K 和索引范围搜索（Range Search）
• 处理包括 FP32、FP16 和 BF16 在内的各种输入数据格式
• 使用内存中数据或提供基于内存、磁盘和 MMap 等不同方式的索引
• 根据用户提供的标准在搜索过程中过滤结果

Cardinal 的能力包括：

• Zilliz internal 的高性能 ANN 算法实现，通过大量可调整参数适配多种场景。默认会自动调整参数适配不同的场景，在保持合理精度（召回率）的同时最大化搜索速度（QPS，每秒查询数）。
• 高效实现支持 ANNS 的各种算法，例如，提供样本过滤功能的算法。
• 为搜索或索引构建过程中大多数计算密集型操作优化的专用 low-level 内核，支持多种硬件平台。除了各种相似度类型外，Cardinal 还包含 fused 内核和数据预处理内核。
• 支持异步操作、内存映射 I/O 能力、缓存、内存分配器、日志记录等功能。

02.Knowhere vs Cardinal

Knowhere 是 Milvus 的内部核心引擎，负责向量搜索，是基于行业标准开源库（如 Faiss、DiskANN 和 hnswlib 等）的增强版本。

以下为 Knowhere 和 Cardinal 的比较结果：

可以看到：

• 两者均已生产就绪，并提供 Milvus 和 Zilliz Cloud 所需的所有可扩展性。
• Knowhere 设计时考虑到实验性和灵活性；Cardinal 的范围更狭窄，优先考虑增强现有功能以提高速度和性能，而不是引入广泛的新功能。
• 由于 Knowhere 属于开源，其部署环境更多样，可在所有主机类型上运行；Cardinal 则专门针对 Zilliz Cloud 主机环境进行了优化。
• Knowhere 依赖于 OSS 库（如 Faiss、DiskANN 和 hnswlib）；Cardinal 则进行了针对性的改进和优化。

03.Cardinal 高性能的原因

Cardinal 实现了各种与算法相关的工程优化，它引入了 AUTOINDEX 机制，自动选择适合于数据集最佳的搜索策略和索引。开发者无需手动调优，能够节省时间和精力。

算法优化

算法的优化显著提高了搜索过程的准确性和有效性，Cardinal 内部算法优化具体包括：

• 搜索算法，包括基于 IVF 和基于图的方法
• 帮助搜索保持所需召回率的算法，不论过滤样本的百分比如何
• 更高效的 Best-First 搜索算法迭代方法
• 定制了优先队列数据结构中的算法

将算法参数化帮助开发者灵活权衡性能与 RAM 使用率。因此，Cardinal 的算法优化还涉及在参数范围内选择最佳操作点。

工程优化

虽然算法最初是针对抽象的图灵机设计的，但真正实现时却面临着网络延迟、云提供商对 IOPS 的限制以及机器 RAM 限制等挑战（RAM 是一种宝贵而有限的资源）。

工程优化可以确保 Cardinal 的向量搜索 Pipeline 保持实用，并符合计算、RAM 和其他资源限制。在 Cardinal 的开发中，Zilliz 融合了标准实践和创新技术。这种方法使 C++ 编译器能够生成计算上最优的编译代码，同时保持标准化的性能测试、易于扩展的源代码，便于快速添加新功能。

以下是在 Cardinal 中工程优化的具体示例：

• 专门的内存分配器和内存池
• 合理的多线程代码
• 组件的层次结构，便于将元素组合成各种搜索 Pipeline
• 针对特定、关键用例的定制化代码

其他优化

1. 搜索时间大部分都花在称为内核的相对较小的代码片段上，最简单的例子是计算两个向量之间 L2 距离的内核。Cardinal 中包括为不同目的编写和优化的众多计算内核，每个内核都针对特定的硬件平台和用例进行了特别优化。

2. Cardinal 支持 x86 和 ARM 硬件平台，同时也可以轻松添加其他平台。

其中，对于 x 86 平台，Cardinal 内核使用 AVX-512 的F、CD、VL、BW、DQ、VPOPCNTDQ、VBMI、VBMI2、VNNI、BF16 和 FP16 扩展。此外，我们还在探索使用新的 AMX 指令集。对于 ARM 平台，Cardinal 内核支持 NEON 和 SVE 指令集。

3. 确保 Cardinal 为计算内核获取最优的代码。

为了实现这一点，我们不仅依赖现代 C++ 编译器，还使用专用工具，如 Linux perf 来分析热点和 CPU 指标；同时使用机器代码分析工具，如 GodBolt Compiler Explorer 和 uiCA，以确保最佳使用硬件“资源”，如 RAM/缓存访问次数、使用的CPU指令、寄存器、计算端口。此外，还使用迭代方法，交错进行设计、性能测试、性能分析和汇编代码分析阶段。

4. 优化后的计算内核可能比一个简单但未优化的内核速度提升 2-3 倍，这可能进一步转化为 2 倍的 QPS 值，又或是在云主机机器上降低 20% 的内存要求。

AutoIndex：搜索策略选择

向量搜索是一个涉及许多独立组件的复杂过程，包括量化、索引构建、搜索算法、数据结构等。每个组件都有大量可调参数，它们共同形成了高度多样化的向量搜索策略范围，不同的数据集和场景需要不同的搜索策略。

为了更好地挖掘性能改进的潜力，Cardinal 除了支持每个组件中的多种策略外，还实现了一套基于 AI 的动态策略选择机制，称为 AUTOINDEX。它根据给定数据集的分布、提供的查询和硬件配置自适应选择最合适的策略，可以满足用户对搜索质量的需求的同时实现最佳性能。

04.Cardinal 性能测试

我们测试环境中采用了 ANN-benchmarks（https://github.com/erikbern/ann-benchmarks）。ANN benchmarks 是一个标准的性能测试工具，用于评估 ANNS 实现，并在使用不同距离度量的几个标准数据集上运行。每次性能评估都限定在单线程的 docker 容器内进行；指标基于多次评估迭代，并使用了大量单一查询请求；每个评估框架的结果汇总成一个“召回率 vs QPS”帕累托边界（Pareto frontier）。

所有测试都在与 ann-benchmarks 相同的机器类型上进行，即 Amazon EC2 r6i.16xlarge（https://aws.amazon.com/cn/ec2/instance-types/r6i/） 机器，配置如下：

• CPU: Intel(R) Xeon(R) Platinum 8375C CPU @ 2.90GHz
• CPU core: 32 核
• 禁用超线程
• RAM: 512 GB
• 操作系统: Ubuntu 22.04.3 LTS ， Linux 内核 6.2.0-1017-aws；未启用 huge page；测试使用--parallelism=31选项运行；使用 clang 17.0.6 compiler 编译 Cardinal。

下面呈现的性能测试结果仅针对 Cardinal 引擎，不包括 Zilliz Cloud 提供的其他非索引优化（包含 Zilliz Cloud 特定优化的结果可在文章开头获取）。

以下图表是通过 ANN-benchmark GitHub 页面上呈现的图表结果，并添加一个 Cardinal 曲线而生成的：

在所有性能测试中，Cardinal 的表现都十分出色。当然，我们未来还会面临更多挑战，例如要处理用户不同的需求、更大的数据集等，Cardinal 也需进一步成长，请大家拭目以待。

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